Es la vila més important de la Vall del mateix nom, que es forma amb l’aiguabarreig del riu Freser amb el Segadell i el Rigard. La Vall de Ribes és una zona molt calcària i el pas del Freser ha donat lloc a l’estret de Sant Martí d’Armàncies i a les coves de Ribes.

A la Vall de Ribes es reuneix la Val de Núria, que recull les aigües del Puigmal, la Vall de Toses i la de Pardines.

L’activitat industrial té una llarga tradició històrica que arrenca de les explotacions mineres amb tallers dedicats a la fabricació d’armes en el s.XVII principalment. Més tard, la disponibilitat d’aigua també va fer aparèixer diferents tipus d’indústries de tipus elèctric, tèxtil o d’embotellat d’aigua.